L'Inghilterra sta valutando l'"urgenza": è pronta per la Svezia?

L'Inghilterra ha conquistato con stile il suo posto nei quarti di finale di Euro 2025 con una clamorosa vittoria sul Galles: è pronta a compiere il passo successivo?

Hanno dimostrato di fare sul serio in Svizzera, battendo il Galles per 6-1 dopo una decisiva vittoria per 4-0 sui Paesi Bassi.

Non è stato tutto rose e fiori: la sconfitta per 2-1 contro la Francia nella partita d'esordio li ha messi in difficoltà, ma l'Inghilterra sta guadagnando slancio.

Giovedì (20:00 BST) sarà la volta della Svezia, che ripeterà la semifinale di Euro 2022, mentre l'Inghilterra cercherà di continuare a difendere il titolo.

La fase a gironi ha messo in luce il meglio e il peggio dell'Inghilterra, con la Francia che ha sfruttato le sue debolezze difensive e le ha date il via per le restanti due partite.

Malconce dopo la sconfitta iniziale, le Lioness hanno giurato di far sentire la loro voce in campo, e così hanno fatto.

Seguirono vittorie schiaccianti contro Paesi Bassi e Galles, che li portarono al secondo posto nel girone, evitando così un pesante quarto di finale con la Germania e un potenziale incontro con i campioni del mondo della Spagna o i padroni di casa della Svizzera in semifinale.

La classifica del girone non preoccupava la manager Sarina Wiegman, almeno esteriormente, ma era soddisfatta dell'"urgenza" che la sconfitta contro la Francia aveva dato loro.

"Ci ha davvero uniti e tutti quanti volevano davvero esibirsi e avere successo", ha detto.

"Nella partita contro i Paesi Bassi abbiamo davvero creato urgenza e slancio giocando molto bene e sfruttando i nostri punti di forza.

"Con quella sconfitta, l'urgenza è arrivata e penso che la squadra abbia reagito davvero bene. Ora spero che possiamo dimostrarlo di nuovo contro la Svezia."

L'Inghilterra ha dominato le vittorie contro Olanda e Galles, segnando 10 gol e mostrando uno dei suoi migliori giochi di calcio fluidi.

Lauren James si è distinta per le sue qualità individuali, Ella Toone ha dimostrato il suo valore nell'undici titolare e Alessia Russo è stata il collante in attacco.

"Non sembrava sul momento, ma [perdere contro la Francia] è stata probabilmente la cosa migliore che potesse capitarci come squadra e ci ha motivato", ha detto l'attaccante dell'Inghilterra Beth Mead.

"Abbiamo avuto conversazioni difficili, abbiamo capito le cose. Non si vince o si perde un torneo alla prima partita.

"Adesso siamo in una posizione in cui stiamo costruendo in modo piuttosto soddisfacente."

La centrocampista Keira Walsh ha affermato che il loro "avvio lento" potrebbe averli "dati la carica", ma hanno trovato la fiducia e il coraggio che erano mancati a Zurigo.

Sarebbe stata una grande delusione se l'Inghilterra non fosse riuscita a qualificarsi per la fase a eliminazione diretta, ma dopo aver superato il girone più difficile del torneo, Georgia Stanway ha affermato che vale la pena festeggiare.

"Ci sono stati molti giorni in questo torneo in cui avremmo potuto tornare a casa. Rimanere qualche giorno in più è qualcosa di cui possiamo essere orgogliose", ha aggiunto.

Wiegman avrà molto a cui pensare in vista dei quarti di finale.

È stata criticata per la sua posizione nella sconfitta iniziale, quando James era titolare nel ruolo di numero 10 e il centrocampo inglese era stato fatto a pezzi.

Jess Carter è stato messo a dura prova nel ruolo di terzino sinistro e Stanway ha avuto difficoltà ad avere un impatto sulla palla a centrocampo.

Ma lei ha reagito e ha centrato in pieno il bersaglio contro gli olandesi, spostando James sulla fascia destra, inserendo Toone nell'undici titolare e scambiando le posizioni di Alex Greenwood e Carter nella difesa a quattro.

Il successo fu tale che schierarono la stessa formazione titolare contro il Galles.

Alla domanda su quale sia stata la chiave dell'evoluzione del centrocampo inglese, Walsh ha risposto: "Penso che il merito maggiore vada a Ella Toone. È arrivata e ha fatto un lavoro incredibile.

"La gente parla di lei in modo offensivo, ma il lavoro difensivo che fa per me e Georgia [Stanway] quando è in campo è incredibile.

"Copre molti spazi che noi non riusciamo a coprire. Probabilmente è stato questo il motivo principale che ha impedito anche ad altre squadre di giocare così."

Resta da vedere se Wiegman manterrà la sua posizione o se cambierà ancora, ma è chiaro che ha trovato la formula vincente ed è un'allenatrice a cui piace la continuità, avendo vinto Euro 2022 con la stessa formazione titolare per tutte e sei le partite.

Ha anche imparato a conoscere la profondità della sua squadra, con Aggie Beever-Jones che è entrato dalla panchina per segnare contro il Galles, mentre l'adolescente Michelle Agyemang ha avuto una breve presenza contro la Francia.

La Svezia ha iniziato alla grande in Svizzera, ottenendo sabato un'entusiasmante vittoria per 4-1 contro la Germania e qualificandosi come vincitrice del Gruppo C, con nove punti in tre partite.

Non sono una novità per l'Inghilterra, visto che si sono affrontate nella semifinale di Euro 2022: le Lioness hanno vinto 4-0 in modo netto.

Si sono incontrate anche nelle qualificazioni per Euro 2025: la Svezia ha pareggiato 1-1 contro l'Inghilterra a Wembley nell'aprile 2024, seguito da un pareggio a reti inviolate tre mesi dopo.

Entrambe le nazioni hanno ormai superato la fase a gironi negli ultimi sei tornei più importanti, quindi si tratta di un territorio familiare.

"Abbiamo guardato la loro partita [contro la Germania]. È stata una partita molto interessante", ha detto Mead.

"Rappresentano una minaccia molto diversa ed è una squadra contro cui abbiamo giocato molto in passato. Speriamo di poter vanificare i loro punti di forza e sfruttare i nostri punti di forza."

La allenatrice degli Stati Uniti Emma Hayes ha dichiarato a ITV che se l'Inghilterra non si schierasse correttamente, la Svezia "causerebbe loro un sacco di problemi".

Con Johanna Rytting Kaneryd del Chelsea, Stina Blackstenius dell'Arsenal e Fridolina Rolfo (che ha recentemente lasciato il Barcellona) tra le fila della Svezia, l'Inghilterra sa di affrontare una squadra molto abile in contropiede.

Walsh afferma che sono anche una squadra "molto fisica" e che si sono dimostrati spietati nelle tre partite finora disputate.

Anche l'ex portiere dell'Inghilterra Karen Bardsley è consapevole delle minacce che rappresenteranno i prossimi avversari delle Lionesses.

"La Svezia ha ali veloci, un centrocampo davvero talentuoso ed esperto e una retroguardia pericolosa", ha detto a BBC Radio 5 Live. "Sono diversi aspetti con cui l'Inghilterra ha avuto difficoltà".

Ma mentre la Svezia è piena di fiducia, l'Inghilterra ha costruito il proprio slancio e Bardsley è convinto che possano progredire.

"Credo nelle Lionesses. Penso che possano vincere. Sarà un ordine significativamente diverso", ha detto a BBC Radio 5 Live.